நம்பவே முடியல..! வறட்சி வந்தால் மரங்கள் என்ன செய்யும் தெரியுமா..? விஞ்ஞானிகளுக்கே ஷாக் கொடுத்த பயோஸ்பியர் 2 சம்பவம்..!!

திரைப்படங்களில் வரும் செயற்கை மழையைத் தவிர்த்து, இயற்கை மழையின் மீது நமக்கு எந்தக் கட்டுப்பாடும் இல்லை. ஆனால், அமெரிக்காவின் அரிசோனாவில் உள்ள சோனோரன் பாலைவனத்தில் அமைந்துள்ள ‘பயோஸ்பியர் 2’ எனும் கண்ணாடி மற்றும் எஃகினால் ஆன சூழலியல் ஆராய்ச்சி மையத்தில், விஞ்ஞானிகள் செயற்கையாக மழையை முற்றிலும் நிறுத்தி ஒரு விசித்திரமான சோதனையை மேற்கொண்டனர். வறட்சி ஏற்படும் போது சூழல் மண்டலமும் மரங்களும் எவ்வாறு பதிலளிக்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்வதற்காக, ‘நீர், வளிமண்டலம் மற்றும் உயிர் இயக்கவியல்’ என்ற பெயரில் செப்டம்பர் 2019 முதல் ஜனவரி 2020 வரை இந்த ஆய்வு நடத்தப்பட்டது. இதில் தொடர்ச்சியாக 9.5 வாரங்கள் மழைப்பொழிவு நிறுத்தப்பட்டது. திறந்தவெளிக் காடுகளில் இத்தகைய பரிசோதனை சாத்தியமில்லை என்பதால், 3 ஏக்கர் பரப்பளவும் 90 வகையான தாவர இனங்களையும் கொண்ட பயோஸ்பியர் 2 வளாகத்தில் இது செயல்படுத்தப்பட்டது.

மண், தாவரங்கள் மற்றும் வளிமண்டலத்தில் நீர் மற்றும் கார்பனின் அளவைக் துல்லியமாகக் கண்காணிக்கப் பல்வேறு அமைப்புகளால் 133 சென்சார்கள் பயன்படுத்தப்பட்டன. இந்தச் சோதனையின் போது, சூழல் மண்டலத்தில் இருந்த மொத்த கார்பனின் அளவு 70 சதவீதம் வரை குறைந்தது கண்டுபிடிக்கப்பட்டது; இதன் பொருள் அனைத்து மரங்களும் தங்களின் 70% கார்பனை இழந்தன என்பதல்ல, மாறாக ஒட்டுமொத்த சூழல் மண்டலத்தின் கார்பன் அளவே குறைந்தது என்பதாகும். மழை நிறுத்தப்பட்ட போதிலும் தாவரங்கள் உடனடியாக அழிந்துவிடவில்லை. பூமிக்குக் கீழே சுமார் 3.3 மீட்டர் ஆழத்தில் இருந்த நீரைக் கொண்டு சில மரங்கள் தொடர்ந்து செழித்து வளர்ந்தன. மேலும், வறட்சி காலத்தில் அனைத்து மரங்களும் ஒரே மாதிரியாகப் பாதிக்கப்படவில்லை; மண் காய்ந்ததும் சில மரங்கள் தங்களின் நீர் பயன்பாட்டைக் குறைத்துக் கொண்டன, சில மரங்கள் தொடர்ந்து வளர்ந்து சிறிய தாவரங்களுக்கு நிழல் தந்தன.

பரிசோதனையின் இறுதியில் வறட்சியை முடிவுக்குக் கொண்டுவர, விஞ்ஞானிகள் சுமார் 12,000 கேலன் தண்ணீரை அந்த மழைக்காட்டிற்குள் செலுத்தி முதல் செயற்கை மழையை உருவாக்கினர். வறட்சியால் பாதிக்கப்பட்ட மரங்கள் உடனடியாக நிலத்தடி ஆழமான நீரைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கும் என்று விஞ்ஞானிகள் கணித்திருந்தனர். ஆனால் மிகவும் வறண்ட பகுதிகளில் மட்டுமே மரங்கள் அவ்வாறு செய்தன என்றும், அடர்ந்த விதானத்தை உருவாக்கும் பெரிய மரங்களே ஆழமான நீரைப் பயன்படுத்தின என்றும் 2021-இல் வெளியான அறிக்கை உறுதிப்படுத்தியது. இயற்கை வறட்சிக் காலங்களில் தாவரங்கள் மற்றும் சுற்றுச்சூழலின் நீர்-கார்பன் சுழற்சி எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இந்த ஆய்வு பெரும் உதவியாக அமைந்தது.